Graffiti - witzige Kombinationen aus Schrift und Zeichen voll beißendem Humor -, stehen am Beginn des künstlerischen Schaffens des afroamerikanischen Malers Jean-Michel Basquiat. Basquiat bringt diese an Häuserfassaden und U-Bahnen in New York an. Der Künstler signiert die Graffiti mit SAMO (Same Old Shit), eine von ihm erfundene Figur, die davon lebt, Ersatzreligion unter die Leute zu bringen. Basquiat spielt nebenher als Musiker in einer Band, er zeichnet, kreiert Assemblagen aus Schrott und verkauft handbemalte Postkarten und T-Shirts, um sich seit dem vorzeitigen Schulaustritt und dem Verlassen des Elternhauses seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Basquiats sehr ursprüngliche Arbeiten, die seit den 1980er Jahren auf Leinwand und Papier entstehen, verhelfen ihm zu einem schnellen Erfolg, der den Künstler über Nacht zum Star macht. Basquiat mit 21 Jahren der jüngste Künstler, der zur Teilnahme an der renommierten documenta in Kassel eingeladen wird. Ausstellungen in Europa, Japan und den Vereinigten Staaten machen den Künstler international bekannt und seine Werke bei Kritikern, Sammlern und Künstlern immer begehrter. Andy Warhol wird nicht nur zu seinem größten Förderer, sondern auch zu einem engen Freund. Warhol arbeitet gemeinsam mit Basquiat und stellt zusammen mit dem Künstler aus. Basquiats Arbeiten auf ungrundierten Leinwänden und Papier reflektieren mit ihrer Zeichensprache, ihren Ansammlungen und der Kombination von Wortkolonnen, Satzfetzen und figurativen Motiven ein markantes und authentisches Spiegelbild seiner Umgebung und seiner Zeit, dem New York der achtziger Jahre. An einer Überdosis Heroin stirbt Jean-Michel Basquiat bereits mit 27 Jahren 1988 . Basquiats Leben wird Mitte der neunziger Jahre verfilmt.